Artículo reproducido de OECD Development Matters, 17 de mayo de 2023

Por Nneka Henry, Directora del Fondo de Seguridad Vial de la ONU y Rob McInerney, Director Ejecutivo del Programa Internacional de Evaluación de Carreteras (iRAP)

Mucho después de que el mundo se recupere de la pandemia de COVID-19, otra crisis de salud requerirá atención urgente: la crisis mundial de seguridad vial. Si bien el número de muertes resultantes de los accidentes de tráfico asciende a la alarmante cifra de 1,3 millones cada año, solo araña la superficie del problema.

La carga para la salud de las carreteras inseguras se extiende mucho más allá de las fatalidades, con lesiones que cambian la vida y afectan hasta a 50 millones de personas cada año. Esta semana marca el 7.ª Semana Mundial de la Seguridad Vial de las Naciones Unidas, y está claro que los gobiernos y los ciudadanos deben tomar nuevas medidas para hacer que la movilidad sea más segura y sostenible.

Es más que vidas perdidas en el camino

Por cada accidente de tráfico, hay muchos más, en su mayoría jóvenes en la flor de la vida, que sufren lesiones no mortales. De acuerdo con la Explorador de conocimientos de seguridad iRAP, más de 4 millones de personas sufren lesiones cerebrales; alrededor de 400.000 quedan paralizados o sufren lesiones en la columna; y más de 9.000 quedan ciegos cada año. Estas lesiones que alteran la vida pueden significar la diferencia entre tener un trabajo y perderlo, caminar o estar confinado a la cama de por vida, e incluso poder tener hijos.

El costo de no invertir en seguridad

Además del daño físico y psicológico, los accidentes de tráfico también tienen graves consecuencias para los ya sobrecargados sistemas de salud y para las muchas familias que a menudo comparten la carga de cuidar a los heridos. El costo de tratar las lesiones en la carretera y brindar atención y rehabilitación continuas puede ser exorbitante. Este es particularmente el caso en los países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés), donde muchos sistemas de salud no cuentan con fondos suficientes y están mal equipados para manejar este tipo de emergencias.

Por último, los accidentes de tráfico exacerban las desigualdades, ya que los usuarios de la vía más vulnerables, como peatones, ciclistas y motociclistas, suelen ser los más afectados por las carreteras inseguras. En los países de ingresos bajos y medianos, donde las deficiencias de la infraestructura vial son mayores, la carga de los accidentes viales recae de manera desproporcionada sobre las comunidades pobres y marginadas. Por ejemplo, en LMICs, 83% de viaje para peatones está en infraestructura insegura de 1 a 2 estrellas (donde 5 estrellas se ubica como el más seguro). Del mismo modo, 85% de viaje para ciclistas y 71% de viaje para personas en motocicletas está en carreteras de alto riesgo de 1 o 2 estrellas. Por el contrario, en los países de ingresos altos, 64% de viaje para peatones está en Infraestructura de 1 o 2 estrellas y 63% de recorrido para ciclistas y 86% de recorrido para motociclistas es en carreteras de 1 o 2 estrellas.

Está claro que las consecuencias para la salud de esta 'pandemia sobre ruedas' se extienden mucho más allá de las muertes y exigen acción y financiación urgentes. Los efectos dominó causados por los accidentes de tráfico podrían prevenirse sustancialmente con una cantidad modesta de financiación catalítica y sostenida que genere altos rendimientos.

Pequeñas cantidades movilizan grandes resultados

El concepto de pequeños fondos que logran grandes resultados no es nuevo en la agenda de la movilidad. El Fondo de seguridad vial de la ONU, que lanzó su primer conjunto de proyectos en los meses anteriores a la pandemia de COVID-19, ha demostrado cómo cantidades relativamente pequeñas de financiamiento para países de ingresos bajos y medianos pueden generar cambios significativos en la seguridad vial. Desde estándares para cascos de vehículos y motocicletas y licencias de conducir, hasta servicios médicos de emergencia e infraestructura segura para proteger a peatones y ciclistas, la cartera de socios implementadores acreditados del Fondo, que incluye iRAP, está ayudando a cambiar aspectos críticos de los sistemas de seguridad vial en cerca de 50 países. .

Dicho financiamiento por parte del Fondo de Seguridad Vial de las Naciones Unidas y sus socios puede acelerar los cambios institucionales necesarios para que los donantes internacionales y las agencias nacionales inviertan en mejorar la seguridad vial, de acuerdo con los objetivos globales. Al mismo tiempo, construye el caso de negocios para una mayor inversión que salva vidas y reduce las lesiones.

Los objetivos globales salvan vidas y costos

En reconocimiento de este impacto basado en evidencia, los Estados miembros de la ONU han acordado 12 objetivos globales de desempeño en seguridad vial que incluyen aumentar la seguridad de la infraestructura vial. Garantizar que al menos el 75% de los viajes existentes para todos los usuarios de la carretera alcance el estándar global de 3 estrellas o mejor para 2030 salvar más de 95 millones de muertes y lesiones graves durante los 20 años de vida de los tratamientos solo en LMIC.

Alcanzar el objetivo de la ONU para más de 75% de viaje estar en carreteras de 3 estrellas o mejores para todos los usuarios para 2030 reducirá las muertes y las lesiones graves durante los 20 años de vida de las carreteras. En los próximos meses, el enviado especial del secretario general de la ONU para la seguridad vial, Jean Todt, se reunirá con líderes de todo el mundo, incluidos Bangladesh y Paraguay, que tienen algunas de las tasas de muertes y lesiones en carretera más altas del mundo. Las discusiones se centrarán en cómo disminuir la carga cada vez mayor que imponen en sus economías y los beneficios de los planes de acción de seguridad vial a largo plazo y la inversión sostenible.

Todos somos usuarios de la carretera y, juntos, podemos hacer frente a la crisis mundial de seguridad vial. El primer paso es exponer la carga de salud oculta de las carreteras inseguras; el segundo es trabajar juntos para hacer que nuestros caminos sean seguros para que todos los usen. Al priorizar y defender la seguridad vial y al tomar medidas para prevenir lesiones y muertes, podemos crear un futuro más seguro y saludable para nosotros y las generaciones venideras.