Article et crédit photo : Feyonia Myrie, Jamaica Observer

Le réseau routier jamaïcain n'a pas été épargné par le passage dévastateur de l'ouragan Melissa, de catégorie 5, qui a frappé certaines régions de l'île en octobre dernier. De nombreuses routes ont été endommagées ou détruites, isolant des communautés et révélant les faiblesses structurelles des infrastructures de transport du pays.

Alors que les opérations de nettoyage et de rétablissement se poursuivent, les experts en sécurité routière avertissent que les efforts de reconstruction doivent aller au-delà de la simple restauration de ce qui a été perdu et se concentrer plutôt sur la résilience climatique, la conception de routes plus sûres et la protection des usagers de la route les plus vulnérables.

Dans plusieurs paroisses, les inondations, les glissements de terrain et les ondes de tempête ont fragilisé la chaussée, emporté les accotements et endommagé les ponts. Selon une première estimation de la Banque interaméricaine de développement, le coût des dégâts matériels s'élevait à 1 060 milliards de dollars américains, dont 62 % étaient imputables aux dommages causés aux bâtiments résidentiels et non résidentiels, et 33 % aux infrastructures, notamment les routes. Ce chiffre a depuis augmenté, et le total des dégâts et des pertes liés à l'ouragan Melissa est désormais estimé à 1 060 milliards de dollars américains, selon le Dr Wayne Henry, directeur général de l'Institut de planification de la Jamaïque. Ce montant représente 56,7 % du produit intérieur brut (PIB) de la Jamaïque en 2024.

Dans de nombreuses zones rurales et côtières, les routes sont devenues impraticables pour les voitures et les camions, ne laissant l'accès qu'aux motos et aux piétons. Cette situation a placé les motos au cœur des opérations de secours après les catastrophes, à la fois comme un lien vital pour les communautés et comme un enjeu croissant de sécurité routière.

Le Dr Lucien Jones, vice-président du Conseil national de la sécurité routière et président de la Coalition nationale pour le port du casque — une initiative mise en œuvre par la Fondation JN en collaboration avec le Conseil national de la sécurité routière et grâce au financement de la Fondation FIA — a souligné que les efforts de reconstruction des routes de la Jamaïque doivent être guidés par l'approche du système sûr.

“ Alors que nous reconstruisons et améliorons notre réseau routier, la Jamaïque doit appliquer l’approche du système sûr, un cadre qui reconnaît que l’erreur humaine est inévitable et conçoit les routes de manière à ce que les erreurs n’entraînent pas de décès ou de blessures graves. Cela implique une conception routière plus sûre, des vitesses plus sûres, des véhicules plus sûrs, des usagers de la route plus responsables et une intervention efficace après un accident, le tout œuvrant de concert pour protéger des vies ”, a-t-il affirmé.

Morgan Fletcher, responsable des opérations pour l'Amérique latine et les Caraïbes au sein du International Road Assessment Programme (iRAP), a averti que la géographie de la Jamaïque la rend particulièrement vulnérable aux catastrophes liées au climat et que la reconstruction doit tenir compte de ces réalités.

“ Nous avons constaté en Jamaïque que de nombreuses zones côtières basses ont été endommagées ”, a-t-il souligné. “ Il est donc primordial de planifier les déplacements des populations, d'identifier des solutions alternatives et de veiller à la sécurité de ces itinéraires. ”

Les recherches et les évaluations de sécurité routière menées par iRAP en Jamaïque ont identifié un certain nombre de lacunes dans le réseau routier existant, notamment des voies étroites, des accotements limités ou inexistants, un mauvais drainage et une protection inadéquate pour les piétons, les cyclistes et les motocyclistes.

“ La présence de piétons et de cyclistes sur le réseau augmente les risques, notamment lorsque les chaussées endommagées et les nids-de-poule obligent les gens à se rapprocher. ».

“ Il est important que les gens se respectent les uns les autres sur les routes et que la vitesse soit réduite aux endroits où des travaux de réhabilitation sont en cours ”, a déclaré M. Fletcher.

Les motos sont devenues indispensables pour atteindre les communautés où les routes restent partiellement bloquées ou impraticables pour les véhicules plus lourds. Si elles assurent une mobilité essentielle aux résidents, aux secouristes et à l'acheminement de l'aide humanitaire, elles exposent également leurs conducteurs à des risques considérablement accrus sur les routes endommagées et jonchées de débris.

“ Les routes sont devenues plus dangereuses, non seulement à cause de la qualité de la chaussée, mais aussi à cause des nombreux débris laissés sur les bas-côtés. ».

“ Les gens sont plus susceptibles de tomber de leur vélo à cause de l'état des routes, et il y a aussi moins de policiers disponibles pour faire respecter la loi ”, a déclaré M. Fletcher.

Les fonctions des membres de la Force de police jamaïcaine s'étendant également à la réponse aux catastrophes, M. Fletcher a souligné que l'éducation du public et la responsabilité communautaire deviennent encore plus cruciales.

“ Il s'agit d'une combinaison de mesures coercitives et de sensibilisation aux risques. Il est essentiel, en ce moment, de recourir à l'éducation du public pour développer un sens des responsabilités collectives et inciter chacun à assurer la sécurité de tous ”, a-t-il déclaré.

Les accidents de la route représentent un problème majeur de santé publique en Jamaïque, même en dehors des contextes de catastrophe, et M. Fletcher a été direct quant aux enjeux.

“ Je ne crois pas qu'on puisse parler de développement durable quand les réseaux routiers tuent près de 400 personnes par an ”, a-t-il déclaré. “ Surtout quand on sait que les accidents de la route constituent la première cause de mortalité chez les 5-29 ans dans le monde. ”

Il a ajouté que les efforts de reconstruction offrent une occasion rare de corriger des carences persistantes du réseau routier.

“ Là où la végétation en bord de route a été endommagée, il est possible de créer des zones dégagées plus larges, ce qui réduirait le nombre de décès dus aux sorties de route ”, a déclaré M. Fletcher.

Alors que la Jamaïque passe de la phase de réponse à la phase de rétablissement, le responsable des opérations pour l'Amérique latine et les Caraïbes chez iRAP a souligné que la coordination entre toutes les parties prenantes, étayée par des données et des outils d'évaluation modernes, sera essentielle pour parvenir à un changement durable.

“ Le partage des données et des technologies, ainsi qu'une planification coordonnée, permettront de reconstruire les routes en tenant compte des risques d'inondation, de la sécurité et de la résilience ”, a-t-il déclaré. “ Les choix effectués aujourd'hui auront un impact déterminant sur la sécurité routière en Jamaïque pour les décennies à venir. ”

La Coalition nationale pour le port du casque a déclaré qu'elle faisait sa part, avec ses partenaires locaux et régionaux en matière de sécurité routière, pour garantir que les routes jamaïcaines soient plus sûres pour tous, en particulier pour les usagers de la route les plus vulnérables, notamment les conducteurs de motos et leurs passagers.

Face à l'augmentation de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes liée aux changements climatiques, garantir des routes et une pratique du vélo plus sûres sera essentiel pour protéger des vies pendant la période de rétablissement et au-delà.

À propos de iRAP en Jamaïque

iRAP accompagne ses partenaires dans la construction de réseaux routiers sûrs, inclusifs, sobres en carbone et résilients face au changement climatique, favorisant les mobilités actives et optimisant le développement durable. Pour en savoir plus sur les liens entre changement climatique et sécurité routière, consultez notre article. ici.

L'activité iRAP, menée par ses partenaires, a permis d'évaluer 1 066 km de routes et deux écoles en Jamaïque, contribuant ainsi à la sécurité d'un investissement de 1 060 milliards de dollars américains dans les infrastructures routières. Une évaluation de 1 000 km de routes a récemment été réalisée avec le soutien de la Banque de développement des Caraïbes. iRAP collabore avec des partenaires jamaïcains, notamment l'Association automobile de la Jamaïque (JAA), le ministère des Transports et des Mines et le Conseil national de la sécurité routière, et bénéficie du soutien de partenaires internationaux tels que la Fondation FIA et 3M, afin de renforcer les capacités et d'éliminer les routes à haut risque dans le pays. Treize personnes ont bénéficié de la formation mondiale et en ligne de iRAP, et soixante-sept autres ont été formées à l'évaluation des écoles par étoiles lors d'événements organisés localement.

Selon Explorateur d'informations sur la sécurité de iRAP, la réalisation de l'objectif 4 des Nations Unies, qui vise à ce que plus de 751 TP5 000 trajets sur des routes 3 étoiles ou mieux soient effectués pour tous les usagers de la route en Jamaïque d'ici 2030, pourrait sauver environ 168 vies et 50 339 décès et blessures sur la durée de vie de 20 ans des traitements routiers, avec un avantage économique de 1 TP6 000 225,2 millions de dollars américains – soit 1 TP6 000 3,40 dollars américains pour chaque 1 TP6 000 1 dépensé.