Créditos del artículo y la imagen: Feyonia Myrie, Observador de Jamaica

La red vial de Jamaica no se libró del embate del huracán Melissa cuando este ciclón de categoría cinco azotó algunas zonas de la isla el pasado octubre. De hecho, muchas carreteras quedaron dañadas o destruidas, dejando incomunicadas a comunidades y evidenciando las deficiencias de larga data en la infraestructura de transporte del país.

Mientras continúan las labores de limpieza y recuperación, los expertos en seguridad vial advierten que los esfuerzos de reconstrucción deben ir más allá de restaurar lo perdido y, en cambio, centrarse en la resiliencia climática, un diseño de carreteras más seguro y la protección de los usuarios de la vía más vulnerables.

En varias parroquias, las inundaciones, los deslizamientos de tierra y la marejada ciclónica socavaron las carreteras, arrasaron los arcenes y debilitaron los puentes. Estimaciones previas del Banco Interamericano de Desarrollo situaron el costo de los daños materiales en US$$8.8 mil millones, de los cuales el 62 por ciento correspondía a daños en edificios residenciales y no residenciales, mientras que el 33 por ciento estaba relacionado con la infraestructura, incluidas las carreteras. Esta cifra ha aumentado desde entonces, y el total de daños y pérdidas asociados al huracán Melissa se estima ahora en US$$12.2 mil millones, según el Dr. Wayne Henry, Director General del Instituto de Planificación de Jamaica. Esta cifra equivale al 56.7 por ciento del producto interno bruto (PIB) de Jamaica en 2024.

En muchas zonas rurales y costeras, las carreteras se han vuelto intransitables para automóviles y camiones, dejando el acceso únicamente a motocicletas y peatones. Esta situación ha situado a las motocicletas en el centro de la recuperación tras el desastre, tanto como elemento vital para las comunidades como una preocupación creciente en materia de seguridad vial.

El Dr. Lucien Jones, vicepresidente del Consejo Nacional de Seguridad Vial y presidente de la Coalición Nacional para el Uso del Casco —una iniciativa implementada por la Fundación JN en colaboración con el Consejo Nacional de Seguridad Vial y con financiación de la Fundación FIA— hizo hincapié en que los esfuerzos de reconstrucción de carreteras de Jamaica deben guiarse por el Enfoque del Sistema Seguro.

“A medida que reconstruimos y mejoramos nuestra red vial, Jamaica debe aplicar el Enfoque del Sistema Seguro, un marco que reconoce que el error humano es inevitable y diseña las carreteras para garantizar que los errores no provoquen muertes ni lesiones graves. Esto implica un diseño vial más seguro, velocidades más seguras, vehículos más seguros, usuarios de la vía más seguros y una respuesta eficaz tras un accidente, todo ello en conjunto para proteger vidas”, afirmó.

Morgan Fletcher, responsable de operaciones para América Latina y el Caribe en el International Road Assessment Programme (iRAP), advirtió que la geografía de Jamaica la hace particularmente vulnerable a los desastres relacionados con el clima, y que la reconstrucción debe tener en cuenta estas realidades.

“En Jamaica vimos que muchas zonas costeras bajas resultaron dañadas”, señaló. “Planificar adónde puede ir la gente, identificar alternativas y garantizar que esas rutas sean más seguras es muy importante”.”

Las investigaciones y evaluaciones de seguridad vial realizadas por el programa iRAP en Jamaica han identificado una serie de deficiencias en la red vial existente, entre ellas carriles estrechos, arcenes limitados o inexistentes, drenaje deficiente y protección inadecuada para peatones, ciclistas y motociclistas.

“Cuando hay peatones y ciclistas en la red vial, aumenta el riesgo, sobre todo cuando el mal estado de la carretera y los baches obligan a las personas a estar más cerca unas de otras.

“Es importante que la gente se respete mutuamente en las carreteras y que se reduzca la velocidad en las zonas donde se estén realizando obras de rehabilitación”, dijo el Sr. Fletcher.

Las motocicletas se han vuelto esenciales para llegar a comunidades donde las carreteras permanecen parcialmente bloqueadas o no son aptas para vehículos más grandes. Si bien brindan movilidad crucial para los residentes, los servicios de emergencia y la entrega de ayuda, las motocicletas también exponen a los motociclistas a riesgos significativamente mayores en carreteras dañadas y llenas de escombros.

“Tenemos carreteras en condiciones más peligrosas, no solo por la calidad de la superficie, sino también porque hay muchos escombros a los lados de la carretera.

“Es más probable que la gente se caiga de sus bicicletas debido al estado de las carreteras, y además hay menos policías disponibles para hacer cumplir la ley”, dijo el Sr. Fletcher.

Dado que las funciones de los miembros de la Fuerza de Policía de Jamaica también se extienden a la respuesta ante desastres, el Sr. Fletcher hizo hincapié en que la educación pública y la responsabilidad comunitaria se vuelven aún más importantes.

“Se trata de una combinación de medidas coercitivas y de concienciar a la población sobre los riesgos. Utilizar la educación pública para fomentar un sentido de responsabilidad comunitaria, de modo que todos se comprometan a mantenerse seguros juntos, es fundamental en este momento”, afirmó.

Los accidentes de tráfico representan un grave problema de salud pública en Jamaica, incluso fuera de contextos de desastre, y el Sr. Fletcher fue directo sobre lo que está en juego.

“No creo que se pueda hablar de sostenibilidad cuando las redes de carreteras causan la muerte de casi 400 personas al año”, afirmó. “Sobre todo cuando los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre las personas de 5 a 29 años en todo el mundo”.”

Añadió que la labor de reconstrucción representa una oportunidad única para corregir deficiencias de larga data en la red vial.

“Existe la oportunidad, en las zonas donde la vegetación de los márgenes de las carreteras ha resultado dañada, de crear áreas despejadas más amplias, reduciendo así las muertes por salida de la carretera”, dijo el Sr. Fletcher.

A medida que Jamaica pasa de la respuesta a la recuperación, el responsable de operaciones para América Latina y el Caribe en iRAP hizo hincapié en que la coordinación entre todas las partes interesadas, respaldada por datos y herramientas de evaluación modernas, será esencial para lograr un cambio duradero.

“El uso de datos compartidos, tecnología y una planificación coordinada ayudará a garantizar que las carreteras se reconstruyan teniendo en cuenta las inundaciones, la seguridad y la resiliencia”, afirmó. “Las decisiones que se tomen ahora determinarán la seguridad vial de Jamaica durante las próximas décadas”.”

La Coalición Nacional por el Uso del Casco afirmó que está haciendo su parte, junto con socios locales y regionales de seguridad vial, para garantizar que las carreteras jamaicanas sean más seguras para todos, especialmente para los usuarios más vulnerables, entre los que se incluyen los motociclistas y los pasajeros que viajan en ellas.

Dado que el cambio climático aumenta la frecuencia y la gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, garantizar carreteras y una conducción más seguras será fundamental para proteger vidas durante la recuperación y posteriormente.

Acerca de iRAP en Jamaica

iRAP apoya a sus socios en la construcción de redes viales seguras, inclusivas, con bajas emisiones de carbono y resilientes al clima, que promuevan el transporte activo y optimicen el desarrollo sostenible. Lea más sobre la interacción entre el cambio climático y la seguridad vial. aquí.

La actividad iRAP, liderada por socios, ha evaluado 1066 km de carreteras y 2 escuelas en Jamaica, influyendo en la seguridad de US$1 millón de inversión en infraestructura vial. Recientemente se completó una evaluación de 1000 km, con el apoyo del Banco de Desarrollo del Caribe, y iRAP está trabajando con socios jamaicanos, incluyendo la Asociación Automovilística de Jamaica (JAA), el Ministerio de Transporte y Minería y el Consejo Nacional de Seguridad Vial, con el apoyo de socios internacionales como la Fundación FIA y 3M, para desarrollar capacidades y eliminar las carreteras de alto riesgo en el país. Trece personas se han beneficiado de la capacitación global/en línea de iRAP, junto con 67 personas capacitadas en el Sistema de Calificación por Estrellas para Escuelas en eventos realizados localmente.

De acuerdo a Explorador de conocimientos de seguridad de iRAP, lograr el Objetivo 4 de la ONU de más de 75% de viajes en carreteras de 3 estrellas o mejores para todos los usuarios de la carretera en Jamaica para 2030 salvará aproximadamente 168 vidas y 50.339 muertes y lesiones durante los 20 años de vida de los tratamientos de carreteras, con un beneficio económico de USD$225,2 millones – $3,40 por cada $1 gastado.