Artikel en afbeelding: Feyonia Myrie, Jamaica Observer

Het wegennet van Jamaica bleef niet gespaard door de verwoestende orkaan Melissa, die afgelopen oktober delen van het eiland trof. Veel wegen raakten beschadigd of werden zelfs volledig verwoest, waardoor gemeenschappen geïsoleerd raakten en al langer bestaande zwakke punten in de transportinfrastructuur van het land aan het licht kwamen.

Terwijl de opruim- en herstelwerkzaamheden voortduren, waarschuwen verkeersveiligheidsexperts dat de wederopbouw verder moet gaan dan alleen het herstellen van wat verloren is gegaan. De focus moet in plaats daarvan liggen op klimaatbestendigheid, een veiliger wegontwerp en de bescherming van de meest kwetsbare weggebruikers.

In verschillende parochies hebben overstromingen, aardverschuivingen en stormvloeden het wegdek ondermijnd, bermen weggespoeld en bruggen verzwakt. Eerdere schattingen van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank gingen uit van 16 biljoen dollar aan materiële schade, waarvan 62 procent werd toegeschreven aan schade aan woon- en niet-woongebouwen en 33 procent aan infrastructuur, waaronder wegen. Dit bedrag is sindsdien gestegen: de totale schade en verliezen als gevolg van orkaan Melissa worden nu geschat op 16 biljoen dollar, aldus Dr. Wayne Henry, directeur-generaal van het Planning Institute of Jamaica. Dit bedrag komt overeen met 56,7 procent van het bruto binnenlands product (bbp) van Jamaica in 2024.

In veel landelijke en kustgebieden zijn wegen onbegaanbaar geworden voor auto's en vrachtwagens, waardoor alleen motorfietsen en voetgangers er nog toegang toe hebben. Deze verschuiving heeft motorfietsen centraal gesteld in het herstel na rampen, zowel als levensader voor gemeenschappen als een groeiend probleem op het gebied van verkeersveiligheid.

Dr. Lucien Jones, vicevoorzitter van de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid en voorzitter van de Nationale Coalitie voor het Dragen van Helmen – een initiatief van de JN Foundation in samenwerking met de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid en met financiering van de FIA Foundation – benadrukte dat de inspanningen voor de wederopbouw van wegen in Jamaica moeten worden geleid door de Safe System Approach.

“"Bij de wederopbouw en verbetering van ons wegennet moet Jamaica de Safe System Approach toepassen, een raamwerk dat erkent dat menselijke fouten onvermijdelijk zijn en wegen zo ontwerpt dat fouten niet leiden tot doden of ernstig letsel. Dit betekent veiliger wegontwerp, veiligere snelheden, veiligere voertuigen, veiligere weggebruikers en een krachtige respons na een ongeval, die samenwerken om levens te beschermen," stelde hij.

Morgan Fletcher, operationeel leider voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij het International Road Assessment Programme (iRAP), waarschuwde dat de geografie van Jamaica het land bijzonder kwetsbaar maakt voor klimaatgerelateerde rampen en dat bij de wederopbouw rekening moet worden gehouden met deze realiteit.

“"We zagen in Jamaica dat veel laaggelegen kustgebieden beschadigd waren", merkte hij op. "Het is erg belangrijk om te plannen waar mensen heen kunnen, alternatieven te identificeren en ervoor te zorgen dat die routes veiliger zijn."”

Onderzoek en verkeersveiligheidsbeoordelingen van iRAP in Jamaica hebben een aantal tekortkomingen in het bestaande wegennet aan het licht gebracht, waaronder smalle rijstroken, beperkte of ontbrekende vluchtstroken, slechte afwatering en onvoldoende bescherming voor voetgangers, fietsers en motorrijders.

“"Waar voetgangers en fietsers zich op het wegennet bevinden, neemt het risico toe, vooral wanneer beschadigd wegdek en gaten in de weg mensen dichter bij elkaar dwingen.".

“"Het is belangrijk dat mensen respect voor elkaar hebben in het verkeer en dat de snelheid lager ligt waar wegwerkzaamheden plaatsvinden," aldus de heer Fletcher.

Motorfietsen zijn onmisbaar geworden om gemeenschappen te bereiken waar wegen gedeeltelijk geblokkeerd zijn of ongeschikt voor grotere voertuigen. Hoewel ze essentiële mobiliteit bieden voor bewoners, hulpverleners en hulpgoederen, brengen ze motorrijders ook aanzienlijk hogere risico's met zich mee op beschadigde en met puin bezaaide wegen.

“"We hebben te maken met gevaarlijkere wegomstandigheden, niet alleen vanwege de kwaliteit van het wegdek, maar ook doordat er veel afval langs de kant van de weg achterblijft.".

“"Mensen vallen eerder van hun fiets vanwege de slechte wegomstandigheden, en er is ook minder politie beschikbaar om de handhaving te ondersteunen," aldus de heer Fletcher.

Omdat de taken van leden van de Jamaicaanse politie zich ook uitstrekken tot rampenbestrijding, benadrukte de heer Fletcher dat voorlichting aan het publiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid nog belangrijker worden.

“"Het is een combinatie van handhaving en het bewustmaken van mensen van de risico's. Het is nu essentieel om via publieke voorlichting een gevoel van maatschappelijke verantwoordelijkheid te creëren, zodat iedereen zich inzet om samen veilig te blijven", zei hij.

Verkeersongevallen vormen een groot probleem voor de volksgezondheid in Jamaica, zelfs buiten rampgebieden, en de heer Fletcher was zeer duidelijk over de ernst van de situatie.

“"Ik denk niet dat je over duurzaamheid kunt praten als er jaarlijks bijna 400 mensen omkomen bij verkeersongevallen," zei hij. "Vooral niet als verkeersongevallen wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak zijn voor mensen tussen de vijf en 29 jaar."”

Hij voegde eraan toe dat de wederopbouw een zeldzame kans biedt om langdurige tekortkomingen in het wegennet te verhelpen.

“"Er is een kans om, waar de begroeiing langs de weg beschadigd is, bredere zones te creëren waar geen begroeiing meer vrijkomt, waardoor het aantal dodelijke ongevallen waarbij voertuigen van de weg raken, afneemt," aldus de heer Fletcher.

Nu Jamaica de overgang maakt van reactie naar herstel, benadrukte de operationeel leider voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij iRAP dat coördinatie tussen alle belanghebbenden, ondersteund door data en moderne beoordelingsinstrumenten, essentieel zal zijn voor het bereiken van duurzame verandering.

“"Het delen van data, technologie en gecoördineerde planning zal ervoor zorgen dat wegen worden herbouwd met oog op overstromingen, veiligheid en veerkracht", zei hij. "De keuzes die nu worden gemaakt, zullen de verkeersveiligheid in Jamaica voor de komende decennia bepalen."”

De Nationale Coalitie voor het Dragen van Helmen zegt dat ze, samen met lokale en regionale partners op het gebied van verkeersveiligheid, haar steentje bijdraagt om ervoor te zorgen dat de Jamaicaanse wegen veiliger zijn voor iedereen, met name voor de meest kwetsbare weggebruikers, waaronder motorrijders en passagiers op de motor.

Nu klimaatverandering de frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden doet toenemen, is het van essentieel belang om te zorgen voor veiligere wegen en veiliger motorrijden om levens te beschermen tijdens het herstel en daarna.

Over iRAP in Jamaica

iRAP ondersteunt partners bij de aanleg van veilige, inclusieve, koolstofarme en klimaatbestendige wegennetwerken die actief reizen bevorderen en duurzame ontwikkeling optimaliseren. Lees meer over de wisselwerking tussen klimaatverandering en verkeersveiligheid. hier.

Het door partners geleide iRAP-programma heeft 1.066 km aan wegen en 2 scholen in Jamaica beoordeeld, wat van invloed is geweest op de veiligheid van de investeringen van 1.066 miljoen dollar in weginfrastructuur. Onlangs is een beoordeling van 1.000 km afgerond, ondersteund door de Caribbean Development Bank. iRAP werkt samen met Jamaicaanse partners, waaronder de Jamaica Automobile Association (JAA), het Ministerie van Transport en Mijnbouw en de National Road Safety Council, en met steun van internationale partners zoals de FIA Foundation en 3M, om de capaciteit te vergroten en risicovolle wegen in het land te elimineren. Dertien mensen hebben geprofiteerd van de wereldwijde/online trainingen van iRAP, en 67 mensen zijn getraind in het Star Rating for Schools-programma tijdens lokale evenementen.

Volgens iRAP's Veiligheidsinzichtenverkenner, Het behalen van VN-doelstelling 4, namelijk meer dan 751 ton aan reizen over wegen met 3 sterren of beter voor alle weggebruikers in Jamaica tegen 2030, zal naar schatting 168 levens redden en 50.339 doden en gewonden voorkomen gedurende de 20 jaar dat de wegbehandelingen nodig zijn, met een economisch voordeel van 1 ton 6 biljoen dollar – 3,40 dollar voor elke 1 ton die wordt uitgegeven.