Reducir las lesiones y muertes por accidentes de tránsito es ahora un tema de gran importancia en Jamaica.
Cómo prevenir lo que ocurrió recientemente en Temple Hall, St Andrew, es una gran preocupación para muchas familias que han sufrido dolor y sufrimiento por lo que se ha denominado una plaga internacional.
Por ello, en el seno de las Naciones Unidas, la campaña de seguridad vial ha logrado que la prevención de lesiones por accidentes de tráfico se incluya en dos de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU: Salud y Bienestar (3:6) y Ciudades y Comunidades Sostenibles (11:2). En concreto, lesiones por accidentes de tráfico: para 2030, reducir a la mitad el número de muertes y lesiones mundiales por accidentes de tráfico (3:6); para 2030, facilitar el acceso a sistemas de transporte seguros, asequibles, accesibles y sostenibles para todos… (11:2).
Entre los contundentes argumentos que fundamentaron esta decisión se incluyen el enorme coste para el sector sanitario, el aumento de la pobreza cuando el sostén de la familia resulta herido o fallece, y la devastación del producto interior bruto (PIB) de un país de entre un dos y un cinco por ciento.
En el ‘'Estudio sobre el coste de la atención sanitaria: La carga que suponen las lesiones relacionadas con la violencia y los accidentes de tráfico'’ (que necesita ser actualizado), realizado en Jamaica en 2014, en siete hospitales, el costo directo e indirecto para el país se estimó en $3.2 mil millones, con el costo directo de los accidentes de tránsito que resultó ser el ocho por ciento del presupuesto hospitalario.
Es importante señalar que en 2013, el año que se analiza en ese momento, fallecieron 307 personas. El año pasado, la cifra fue de 488, y las proyecciones de nuestros analistas expertos apuntan a 470 para 2023, lo que lo convierte en un año aún muy malo.
Es evidente que el presupuesto destinado a la atención hospitalaria habría aumentado desde entonces, pero dudo que en un 60 %. Y con 99 muertes por accidentes de tráfico en 2023, a pesar de un comienzo prometedor, frente a las 123 (de enero a marzo) de 2022, a menos que ocurra algo drástico, nos encaminamos de nuevo hacia otro año desastroso de dolor y sufrimiento, una pérdida significativa de personal, un desmantelamiento del presupuesto sanitario y del PIB, y un retraso a largo plazo en el desarrollo nacional de nuestro país.
EL ENFOQUE DE SISTEMAS SEGUROS
Surge entonces la pregunta: ¿Qué medida estratégica puede implementarse para lograr un cambio drástico, o al menos una desaceleración, de los efectos de este fenómeno, que en sentido figurado y literal, se ha convertido en una auténtica "avalancha" de lesiones y muertes por accidentes de tráfico? Existe una única directriz política de eficacia comprobada, y otra que cada país debe definir por sí mismo.
La directriz política es el Enfoque de Sistemas Seguros para reducir las lesiones por accidentes de tránsito, recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta política cuenta con el respaldo del presidente del Consejo Nacional de Seguridad Vial, el Muy Honorable Andrew Holiness, primer ministro de Jamaica, quien ha dedicado su tiempo y energía a dirigirse, con autoridad, a la comunidad internacional sobre este tema de vital importancia, en repetidas ocasiones, cuando se le ha solicitado.
Este enfoque estratégico y sistémico para abordar este problema internacional, ahora generalizado, está respaldado por investigaciones realizadas por muchas naciones que lo han empleado con éxito para reducir las lesiones causadas por accidentes de tráfico.
Se basa en cinco pilares principales: velocidades seguras, carreteras seguras, usuarios de la vía seguros, vehículos seguros y una respuesta eficaz tras un accidente, que permiten rescatar a las víctimas de forma rápida y segura y transportarlas a un hospital capaz de tratar sus lesiones con éxito.
La nueva Ley de Tráfico Vial, junto con un sistema de multas mejorado, consumieron gran parte del tiempo y la energía de la Consejo Nacional de Seguridad Vial (NRSC), que presionaron por mejoras durante muchos años y a través de las administraciones, forman parte del ecosistema esencial necesario para producir Velocidades seguras y Usuarios seguros de la vía.
Aún nos queda mucho por hacer, pero los acontecimientos recientes constituyen un paso importante para aprovechar al máximo estos dos aspectos del Enfoque de Sistemas Seguros. Por ejemplo, el uso ahora legalmente posible de cámaras para el control electrónico y el envío de multas, una vez que se implementen a finales de este año, tal como se prometió, representaría un avance significativo en este sentido.
Asimismo, se revisará el programa de alcoholímetros para hacerlo más eficiente, de modo que la experiencia de otras jurisdicciones, donde se descubrió que hasta el 30 por ciento de los conductores involucrados en accidentes mortales conducían bajo los efectos del alcohol, pueda replicarse en Jamaica y abordarse mediante un uso más enérgico de este instrumento.
Y no podemos enfatizar lo suficiente la importancia crucial de abordar eficazmente la conducción distraída causada por el uso de teléfonos celulares sin un sistema de manos libres, y el envío de mensajes de texto al volante, un problema grave en todo el mundo hoy en día. Esto también se aplica a la disposición que exige el uso de cinturones de seguridad en los asientos delanteros y traseros del vehículo, así como el uso de sistemas de retención infantil en automóviles particulares.
CARRETERAS CON UNA CALIDAD MÍNIMA DE TRES ESTRELLAS
El siguiente paso será abordar la igualmente importante cuestión de presionar para que se preste atención a la provisión de carreteras seguras. La OMS tiene un requisito muy específico: que los países deben aspirar a construir una red vial con una calificación mínima de tres estrellas, siendo cinco la máxima calificación y una la mínima, inaceptable en materia de seguridad vial.
La importancia de esta recomendación, que constituye el mandato del programa iRAP (International Road Assessment Programme), financiado por el FIA Foundation, queda plenamente reflejada en esta cita: “En términos generales, cada estrella adicional en la calificación reduce a la mitad el coste de los accidentes en términos del número de personas fallecidas y gravemente heridas”.”
El transporte de bienes, servicios y personas contribuye enormemente a nuestro PIB, de ahí la absoluta necesidad de contar con carreteras seguras desde el diseño y la construcción de las mismas.
De hecho, en su momento, aunque no estoy seguro de si sigue siendo un requisito, el Banco Mundial dispuso que el 10 % del costo de construcción de carreteras se destinara a garantizar la seguridad vial. Esto incluye carriles para bicicletas, zonas de refugio para peatones, alumbrado público adecuado, señalización vial y reflectores, así como la presencia de aceras, a menudo ausentes en las zonas rurales.
Este tema ha sido objeto de debate recientemente a raíz de los múltiples accidentes mortales ocurridos en la autopista Winston Jones en Manchester y en algunos tramos de las autopistas de la costa norte, algunos de los cuales, según se informa, son resbaladizos, especialmente cuando llueve, y donde se han producido numerosos accidentes fatales. En este contexto, el anuncio del proyecto multimillonario, que se desarrollará a lo largo de tres años, para proporcionar recursos para la mejora y construcción de nuevas carreteras, es una noticia muy positiva.
VEHÍCULOS MÁS SEGUROS
El problema de La seguridad vehicular es un tema candente en muchos países. En Jamaica, debemos estar muy al tanto de las importantes mejoras que se han producido en la fabricación de vehículos en los últimos tiempos. Los vehículos eléctricos, por ejemplo, más por el medio ambiente que por la seguridad, también han introducido cambios en la construcción de los capós, haciéndolos menos letales en caso de atropello.
Las mejoras en la estructura del vehículo respecto a los impactos laterales y la alta tecnología del ESC (control electrónico de estabilidad), tanto para motos como para coches, ayudan a estabilizar el vehículo al realizar maniobras evasivas repentinas. Una mejora que ha salvado muchas vidas en todo el mundo, ¡especialmente de motociclistas!
Actualmente, los airbags son prácticamente un equipamiento estándar en los coches nuevos, pero dado que una parte importante de nuestras importaciones son vehículos usados, y lo que es más importante, vehículos usados para el sistema de transporte público, debemos asegurarnos de que estos vehículos cumplan con las normas de seguridad.
Y, al igual que en el programa Safe Roads, la seguridad se mide mediante un sistema de estrellas basado en pruebas de choque, cuyos resultados deberían estar a disposición de las autoridades locales. Esto se puede obtener de programas regionales de evaluación de vehículos nuevos (NCAP) o internacionales.
UN SISTEMA EFICIENTE POSTERIOR AL ACCIDENTE
Finalmente, la cuestión de garantizar que contemos con un sistema eficiente de respuesta posterior a un accidente es algo que todos podemos aceptar, dadas las escenas a menudo caóticas que presenciamos en televisión cuando ocurre un accidente.
¿Qué más? Proporcionar mayor capacidad, financiación específica, una junta directiva y personal adicional para el organismo principal designado por la ONU, que es la Secretaría del Consejo Nacional de Seguridad Vial, una organización que colabora estrechamente con todos los demás organismos, públicos y privados, para promover la seguridad vial en Jamaica. Estos asuntos se han planteado para su debate durante años y bajo distintas administraciones, pero aún no se han abordado adecuadamente.
Esa es, pues, la directriz política en parte, no en su totalidad, ya que un análisis tan exhaustivo escapa al alcance de este artículo.
‘'LLEGA EL MOMENTO'’
El segundo aspecto es movilizar a toda la comunidad para que eduque a niños y adultos que conduzcan con sumo cuidado y respeten las normas de tráfico de forma habitual, no solo por la aplicación de la ley. Esto, además de que no contamos con los recursos para tener un policía en cada esquina o instalar cámaras que vigilen toda la red vial, es la única manera de garantizar que la conducción segura se integre en nuestra mentalidad y cultura.
Así, la Iglesia, los influencers de las redes sociales, como Julie Mango, y otros, (Es hora de la revancha para quienes conocen la historia): los "guardianes" de nuestra cultura, los líderes del sector privado, los maestros y todos los profesionales, los medios de comunicación, los jóvenes, la policía uniformada y de civil, los músicos (desde Ding Dong hasta Chronixx, desde Spice hasta Ifrica), junto con los políticos, de ambos lados, y tantos otros grupos, deben subirse a bordo de este "tren de seguridad vial", como lo denomina el franco y locuaz Sr. Hare de la Autoridad de Tráfico de la Isla.
‘¡Ha llegado el momento de tomar medidas sostenibles en toda la isla!
‘Ha llegado el momento de combatir los efectos que las lesiones y muertes por accidentes de tráfico están teniendo en nuestro desarrollo nacional.
– El Dr. Lucien W. Jones, MB.BS CD, es vicepresidente del Consejo Nacional de Seguridad Vial (NRSC). Envíe sus comentarios por correo electrónico a columns@gleanerjm.com.
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