Het terugdringen van verkeersslachtoffers en -doden is momenteel een belangrijk thema in Jamaica.
Hoe kunnen we voorkomen wat er onlangs in Temple Hall in St. Andrew is gebeurd? Dat is een grote zorg voor veel families die verdriet en pijn hebben geleden door wat een internationale plaag wordt genoemd.
Daarom is het de VN gelukt om de preventie van verkeersongevallen op te nemen in twee van de 17 Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN: Goede Gezondheid en Welzijn (3:6) en Duurzame Steden en Gemeenschappen (11:2). Namelijk: verkeersongevallen: tegen 2030 het aantal wereldwijde doden en gewonden door verkeersongevallen halveren (3:6); tegen 2030 toegang bieden tot veilige, betaalbare, toegankelijke en duurzame vervoerssystemen voor iedereen … (11:2).
Het krachtige argument dat aan dit besluit ten grondslag lag, omvat de enorme kosten voor de gezondheidszorg, de toename van armoede wanneer de kostwinner gewond raakt of overlijdt, en de drastische daling van het bruto binnenlands product (bbp) van een land met twee tot vijf procent.
In de ‘'Kostenonderzoek naar de zorg: de last van geweldgerelateerd letsel en verkeersongevallen'’ (die moet worden bijgewerkt), uitgevoerd in Jamaica in 2014 in zeven ziekenhuizen, werden de directe en indirecte kosten voor het land geschat op $3,2 miljard, waarbij de directe kosten van verkeersongevallen acht procent van het ziekenhuisbudget bedroegen.
Het is belangrijk om hier op te merken dat in 2013, het jaar dat destijds werd onderzocht, 307 mensen overleden. Vorig jaar was dat aantal 488, en de prognoses van onze deskundige analisten wijzen op 470 voor 2023, wat het nog steeds een zeer slecht jaar maakt.
Het is duidelijk dat het budget voor ziekenhuiszorg sindsdien is gestegen, maar een stijging van 60 procent, daar twijfel ik aan. En met 99 verkeersdoden in 2023, ondanks een veelbelovende start, tegenover 123 (januari tot maart) in 2022, stevenen we, tenzij er iets dramatisch gebeurt, rechtstreeks af op een nieuw rampzalig jaar vol verdriet en pijn, een aanzienlijk verlies aan arbeidskrachten, een verwoestende klap voor het budget voor de gezondheidszorg en het bbp, en een langdurige belemmering van de nationale ontwikkeling van ons land.
DE SAFE SYSTEMS-BENADERING
De vraag die dan rijst is: welke strategische maatregel kan worden genomen om de gevolgen van deze, letterlijk en figuurlijk, "op hol geslagen trein" van verkeersslachtoffers en -doden drastisch te veranderen, of zelfs maar af te remmen? Er is slechts één beproefde beleidsrichtlijn, en een andere, die elk land zelf moet uitwerken.
De beleidsrichtlijn is de 'Safe Systems Approach' voor het verminderen van verkeersslachtoffers, zoals aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit beleid is onderschreven door de voorzitter van de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid, de hooggeachte Andrew Holiness, premier van Jamaica. Deze voorzitter heeft zich herhaaldelijk, op uitnodiging, ingezet om de internationale gemeenschap met gezag toe te spreken over dit uiterst belangrijke onderwerp.
Deze strategische en systematische aanpak van dit inmiddels wijdverbreide internationale probleem wordt ondersteund door onderzoek dat is uitgevoerd door vele landen die deze methode met succes hebben toegepast om het aantal verkeersslachtoffers te verminderen.
Het is gebaseerd op vijf hoofdpijlers: veilige snelheden, veilige wegen, veilige weggebruikers, veilige voertuigen en een efficiënte afhandeling na een ongeval. Deze pijlers zorgen ervoor dat slachtoffers snel en veilig kunnen worden bevrijd en naar een ziekenhuis kunnen worden vervoerd dat in staat is hun verwondingen succesvol te behandelen.
De nieuwe verkeerswet, samen met een verbeterd bekeuringssysteem, vergde veel tijd en energie van de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid (NRSC), die jarenlang, onder verschillende regeringen, hebben gelobbyd voor verbeteringen, vormen een essentieel onderdeel van het ecosysteem dat nodig is om te produceren Veilige snelheden en Veilige weggebruikers.
We hebben nog veel werk te verzetten, maar recente gebeurtenissen vormden een belangrijke stap om zoveel mogelijk uit deze twee aspecten van de Safe Systems Approach te halen. Zo is bijvoorbeeld het nu wettelijk mogelijk maken van camera's voor elektronische handhaving en het versturen van boetes, wanneer dit later dit jaar wordt ingevoerd zoals beloofd, een belangrijke stap in die richting.
Ook de herziening van het alcoholtestprogramma is van belang, zodat het efficiënter kan worden gemaakt. Op die manier kan de ervaring in andere landen, waar tot 30 procent van de bestuurders die betrokken waren bij dodelijke ongelukken onder invloed van alcohol bleken te rijden, worden overgenomen in Jamaica en kan er strenger worden opgetreden tegen dit middel.
En we kunnen het cruciale belang van een effectieve aanpak van afgeleid rijden, veroorzaakt door het gebruik van mobiele telefoons zonder handsfree-functie en sms'en tijdens het rijden – een groot probleem wereldwijd – niet genoeg benadrukken. Dit geldt ook voor de verplichting om veiligheidsgordels te dragen voorin en achterin de auto en om een kinderzitje te gebruiken in personenauto's.
MINIMAAL DRIESTERREN KWALITEITSWEGEN
Vervolgens komt de even belangrijke kwestie aan bod van het lobbyen voor aandacht voor de aanleg van veilige wegen. De WHO stelt hiervoor een zeer specifieke eis: landen moeten ernaar streven een wegennet aan te leggen met minimaal drie sterren, waarbij vijf de hoogste score is en één de laagste en onaanvaardbare score wat betreft verkeersveiligheid.
Het belang van deze aanbeveling, die de opdracht vormt van het door FIA Foundation gefinancierde iRAP (International Road Assessment Programme), wordt volledig weergegeven in dit citaat van hen: "Grofweg leidt elke extra sterrenbeoordeling tot een halvering van de kosten van een ongeval, gemeten in het aantal doden en zwaargewonden."“
Het vervoer van goederen, diensten en personen levert een enorme bijdrage aan ons bbp. Vandaar de absolute noodzaak om veilige wegen in het ontwerp en de aanleg ervan te integreren.
Sterker nog, ooit, hoewel ik niet zeker weet of het nog steeds een vereiste is, schreef de Wereldbank voor dat 10 procent van de kosten voor de aanleg van wegen gereserveerd moest worden voor de veiligheid van de wegen. Dit omvat fietspaden, vluchtstroken voor voetgangers, goede straatverlichting, wegmarkeringen en reflectoren, en de aanwezigheid van trottoirs – die vaak ontbreken in landelijke gebieden.
Dit is de laatste tijd een veelbesproken onderwerp geweest naar aanleiding van meerdere dodelijke ongelukken op de Winston Jones Highway in Manchester en op bepaalde delen van de snelwegen aan de noordkust – waarvan sommige naar verluidt glad zijn, vooral bij nat weer – en waar al veel dodelijke ongevallen hebben plaatsgevonden. In die context is de aankondiging van het project van meerdere miljarden, dat over een periode van drie jaar middelen zal verschaffen voor de verbetering en aanleg van nieuwe wegen, dan ook zeer welkom.
VEILIGERE VOERTUIGEN
Het probleem van Veilige voertuigen is een belangrijk thema in veel landen. En ook wij in Jamaica zouden ons terdege bewust moeten zijn van de aanzienlijke verbeteringen die de afgelopen tijd hebben plaatsgevonden in de productie van motorvoertuigen. Elektrische voertuigen, bijvoorbeeld, hebben, meer met het oog op het milieu dan op de veiligheid, ook veranderingen teweeggebracht in de constructie van motorkappen, waardoor ze minder dodelijk zijn wanneer een voetganger wordt aangereden.
Verbeteringen in de voertuigconstructie met betrekking tot zijdelingse botsingen en de geavanceerde ESC (elektronische stabiliteitscontrole) voor motoren en auto's helpen bij het stabiliseren van de auto en motor bij plotselinge en uitwijkmanoeuvres. Een verbetering die wereldwijd al vele levens heeft gered, met name die van motorrijders!
Airbags zijn tegenwoordig vrijwel standaard in nieuwe auto's, maar omdat een aanzienlijk deel van onze import bestaat uit gebruikte voertuigen, en met name uit gebruikte voertuigen voor het openbaar vervoer, moeten we ervoor zorgen dat deze voertuigen aan de veiligheidsnormen voldoen.
Net als bij Safe Roads wordt de veiligheid ook hier gemeten aan de hand van sterren op basis van crashtests, waarvan de resultaten beschikbaar moeten zijn voor de lokale autoriteiten. Dit kan via regionale NCAP-programma's (New Car Assessment Program) of internationale programma's.
EEN EFFICIËNT POST-CRASH SYSTEEM
Tot slot is het zorgen voor een efficiënt systeem na een ongeval iets waar we het allemaal over eens kunnen zijn, gezien de vaak chaotische taferelen die we op televisie zien wanneer er een ongeluk gebeurt.
Wat nog meer? Het vergroten van de capaciteit, het toewijzen van specifieke financiering, een raad van bestuur en extra personeel voor de door de VN aangewezen "leidende instantie", namelijk het secretariaat van de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid – een organisatie die nauw samenwerkt met alle andere instanties, zowel publieke als private, om de verkeersveiligheid in Jamaica te bevorderen. Deze kwesties liggen al jaren ter discussie, onder verschillende regeringen, maar zijn nog steeds niet naar behoren aangepakt.
Dit is dus gedeeltelijk de beleidsrichtlijn, niet volledig, aangezien een diepgaande analyse hiervan buiten het bestek van dit artikel valt.
‘'TIJD IS GEKOMEN'’
Het tweede punt is het mobiliseren van de hele gemeenschap om kinderen op te voeden en volwassenen voort te brengen die uiterst voorzichtig rijden en de verkeersregels consequent naleven, en niet alleen vanwege handhaving. Los van het feit dat we niet de middelen hebben om op elke hoek een politieagent te plaatsen of het hele wegennet met camera's te bewaken, is dit de enige manier om ervoor te zorgen dat veilig rijden in ons bewustzijn en onze cultuur verankerd raakt.
Zo spelen de kerk en de influencers op sociale media – zoals Julie Mango – een rol., et al, (Tijd voor de kenners van het verhaal) – de 'bewaarders' van onze cultuur, de leiders uit de particuliere sector, de leraren en alle professionals, de media, de jongeren, de politie in en buiten uniform, de muzikanten (van Ding Dong tot Chronixx, van Spice tot Ifrica), samen met de politici, aan beide zijden, en zoveel andere groepen, moeten aan boord stappen van deze "verkeersveiligheidstrein", zoals de zeer uitgesproken en welbespraakte heer Hare van de Island Traffic Authority het noemt.
‘'Tijd is rijp' voor eilandbrede duurzame actie!
‘Het is tijd om de gevolgen van verkeersongevallen met dodelijke afloop voor onze nationale ontwikkeling aan te pakken.
– Dr. Lucien W. Jones, MB.BS CD, is vicevoorzitter van de National Road Safety Council (NRSC). Stuur feedback per e-mail naar columns@gleanerjm.com.
– Afbeelding: JPro Visual van Pixabay