Artikel en afbeelding credit: Feyonia Myrie, Jamaica Observer
Het wegennet van Jamaica bleef niet gespaard van de aanval van orkaan Melissa toen het systeem van categorie vijf in oktober vorig jaar delen van het eiland trof. Veel wegen raakten beschadigd of vernield, waardoor gemeenschappen werden afgesneden en lang bestaande zwakheden in de transportinfrastructuur van het land werden blootgelegd.
Nu de opruimings- en herstelwerkzaamheden doorgaan, waarschuwen verkeersveiligheidsexperts dat de wederopbouw verder moet gaan dan het herstellen van wat verloren is gegaan en zich in plaats daarvan moet richten op klimaatbestendigheid, veiliger wegbouw en de bescherming van de meest kwetsbare weggebruikers.
In verschillende parochies hebben overstromingen, aardverschuivingen en stormvloeden het wegdek aangetast, bermen weggespoeld en bruggen verzwakt. Eerdere schattingen van de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank raamden de kosten voor materiële schade op 8,8 miljard dollar, waarbij 62 procent werd toegeschreven aan schade aan woon- en niet-woongebouwen, terwijl 33 procent betrekking had op infrastructuur, waaronder wegen. Dit cijfer is sindsdien gestegen: volgens dr. Wayne Henry, directeur-generaal van het Planning Institute of Jamaica, bedragen de totale schade en verliezen als gevolg van orkaan Melissa nu naar schatting 12,2 miljard dollar. Dit bedrag komt overeen met 56,7 procent van het bruto binnenlands product (bbp) van Jamaica in 2024.
In veel landelijke en kustgebieden zijn wegen onbegaanbaar geworden voor auto's en vrachtwagens, waardoor alleen motoren en voetgangers toegang hebben. Deze verschuiving heeft motoren centraal gesteld in rampenherstel, zowel als levenslijn voor gemeenschappen als als groeiend probleem voor de verkeersveiligheid.
Dr Lucien Jones, vicevoorzitter van de National Road Safety Council en voorzitter van de National Helmet Wearing Coalition — een initiatief geïmplementeerd door de JN Foundation in samenwerking met de National Road Safety Council en met financiering van de FIA Foundation — benadrukte dat de wegherstelwerkzaamheden in Jamaica moeten worden geleid door de Veilige Systeem Aanpak.
“Nu we ons wegennet herbouwen en verbeteren, moet Jamaica de Safe System Approach toepassen, een raamwerk dat erkent dat menselijke fouten onvermijdelijk zijn en wegen ontwerpt om ervoor te zorgen dat fouten niet leiden tot de dood of ernstig letsel. Dit betekent veiligere weginrichting, veiligere snelheden, veiligere voertuigen, veiligere weggebruikers en een sterke reactie na een ongeval die samenwerken om levens te beschermen,” verklaarde hij.
Morgan Fletcher, Operations Lead voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij het International Road Assessment Programme (iRAP), waarschuwde dat de aardrijkskunde van Jamaica het land bijzonder kwetsbaar maakt voor klimaatgerelateerde rampen, en dat de wederopbouw rekening moet houden met deze realiteiten.
“We zagen in Jamaica dat veel laaggelegen kustgebieden beschadigd raakten”, merkte hij op. “Plannen waar mensen naartoe kunnen gaan, alternatieven identificeren en ervoor zorgen dat die routes veiliger zijn, is erg belangrijk.”
iRAP-onderzoek en wegveiligheidsbeoordelingen die in Jamaica zijn uitgevoerd, hebben een aantal tekortkomingen in het bestaande wegennet aan het licht gebracht, waaronder smalle rijstroken, beperkte of niet-bestaande bermen, slechte afwatering en onvoldoende bescherming voor voetgangers, fietsers en motorrijders.
“Waar je voetgangers en fietsers hebt in het netwerk, verhoogt dat het risico — vooral wanneer beschadigde wegdekken en kuilen mensen dichter bij elkaar dwingen.
“Het is belangrijk dat mensen elkaar met respect behandelen op de weg en dat de snelheden lager zijn waar er revalidatiewerkzaamheden plaatsvinden,” zei meneer Fletcher.
Motoren zijn essentieel geworden om gemeenschappen te bereiken waar wegen gedeeltelijk geblokkeerd of ongeschikt blijven voor grotere voertuigen. Hoewel ze cruciale mobiliteit bieden voor bewoners, hulpverleners en de levering van hulpgoederen, lopen motorrijders op beschadigde en met puin bezaaide wegen ook aanzienlijk grotere risico's.
“We hebben gevaarlijkere wegdekken, niet alleen qua kwaliteit van het oppervlak, maar er ligt ook veel rommel langs de kant van de weg.
“Mensen stappen eerder van de fiets vanwege de staat van de wegen, en er is ook minder politie beschikbaar om handhaving te ondersteunen”, aldus de heer Fletcher.
Nu de taken van leden van de Jamaica Constabulary Force zich ook uitstrekken tot rampenbestrijding, benadrukte de heer Fletcher dat publieke voorlichting en gemeenschapsverantwoordelijkheid nog kritischer worden.
“Het is een combinatie van handhaving en het bewust maken van de risico's. Het gebruik van publieke voorlichting om een gevoel van gemeenschapsverantwoordelijkheid op te bouwen, zodat iedereen zich inzet om samen veilig te blijven, is momenteel essentieel,” zei hij.
Wegverkeersongevallen vormen een groot volksgezondheidsprobleem in Jamaica, zelfs buiten rampensituaties, en de heer Fletcher was duidelijk over de risico's.
“Ik denk niet dat je het over duurzaamheid kunt hebben als wegennetwerken bijna 400 mensen per jaar doden”, zei hij. “Zeker niet als verkeersongevallen wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak zijn voor mensen tussen de vijf en 29 jaar.”
Hij voegde eraan toe dat de wederopbouw een zeldzame kans biedt om langdurige tekortkomingen in het wegennet te corrigeren.
“Er is een mogelijkheid waarbij de bermvegetatie is beschadigd om bredere vrije zones te creëren, waardoor het aantal dodelijke ongevallen waarbij voertuigen van de weg raken, wordt verminderd”, aldus de heer Fletcher.
Nu Jamaica van respons naar herstel gaat, benadrukte de Operations Lead voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied bij iRAP dat coördinatie tussen alle belanghebbenden, ondersteund door gegevens en moderne beoordelingstools, essentieel zal zijn voor het bereiken van blijvende verandering.
“Door het delen van gegevens, technologie en gecoördineerde planning zullen wegen worden herbouwd met oog voor overstromingen, veiligheid en veerkracht”, zei hij. “De keuzes die nu worden gemaakt, zullen de verkeersveiligheid in Jamaica decennialang bepalen.”
De National Helmet Wearing Coalition zei dat ze haar steentje bijdraagt, samen met lokale en regionale partners voor verkeersveiligheid, om ervoor te zorgen dat de Jamaicaanse wegen veiliger zijn voor iedereen, vooral voor de meest kwetsbare weggebruikers, waaronder motorrijders en passagiers.
Nu klimaatverandering de frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden vergroot, wordt het waarborgen van veiligere wegen en veiliger rijden essentieel om levens te beschermen tijdens het herstel en daarna.
Over iRAP in Jamaica
iRAP ondersteunt partners bij het bouwen van veilige, inclusieve, koolstofarme en klimaatbestendige wegennetwerken die actief reizen bevorderen en duurzame ontwikkeling optimaliseren. Lees meer over de wisselwerking tussen klimaatverandering en verkeersveiligheid hier.
In het kader van door partners geleide iRAP-activiteiten is 1.066 km aan wegen en 2 scholen in Jamaica beoordeeld, wat van invloed is geweest op de veiligheid van 1,066 miljoen dollar aan investeringen in de wegeninfrastructuur. Onlangs is een beoordeling van 1.000 km voltooid, ondersteund door de Caribbean Development Bank, en iRAP werkt samen met Jamaicaanse partners, waaronder de Jamaica Automobile Association (JAA), het Ministerie van Transport en Mijnbouw en de Nationale Raad voor Verkeersveiligheid, ondersteund door internationale partners zoals de FIA Foundation en 3M, om capaciteit op te bouwen en risicovolle wegen in het land te elimineren. 13 mensen hebben geprofiteerd van de wereldwijde/online training van iRAP, samen met 67 mensen die zijn getraind in Star Rating for Schools tijdens lokaal georganiseerde evenementen.
Volgens iRAP’s Safety Insights Explorer, het behalen van VN-doelstelling 4 – namelijk dat in 2030 meer dan 75% van het verkeer op wegen met een sterrenclassificatie van 3 of hoger plaatsvindt voor alle weggebruikers in Jamaica – zal naar schatting 168 levens redden en 50.339 dodelijke slachtoffers en gewonden voorkomen gedurende de levensduur van 20 jaar van de wegmaatregelen, met een economisch voordeel van $225,2 miljoen USD – $3,40 voor elke $1 die wordt uitgegeven.
