Het project 'Safety First: Drone-Powered Analysis for Safer School Zones and Active Stakeholder Engagement' is een samenwerking tussen het National Center for Transportation Studies (UP NCTS) van de Universiteit van de Filipijnen en het Transportation Research Institute (IMOB) van de Universiteit van Hasselt. Onder leiding van het Road Safety and Research Laboratory (RSRL) van de Traffic Engineering and Management (TEM)-groep van UP NCTS richt het project zich op het versterken van de verkeersveiligheidsbeoordeling rond schoolzones door de integratie van dataverzameling en -analyse met drones in combinatie met de iRAP Star Rating for Schools (SR4S)-methodologie. Het project omvat tevens capaciteitsopbouwende activiteiten zoals trainingsprogramma's en leersessies, en de oprichting van een Community of Learning and Practice (CoLP) voor lokale overheden, scholen en andere projectbetrokkenen.
Het projectteam van Safety First verwelkomde onlangs universitair docent Wim Ectors van de Universiteit Hasselt voor een week vol projectactiviteiten en kennisuitwisseling. Tijdens zijn verblijf in de Filipijnen deelde Ectors ideeën en technische inzichten met het projectteam over dataverzameling en -analyse met behulp van drones. Deze activiteiten omvatten ook een gratis Drone Learning Session, die de gelegenheid bood om kennis te delen over het gebruik van drones in onderzoek naar verkeersveiligheid. De sessie en de daaropvolgende discussies boden de mogelijkheid om van gedachten te wisselen over dronemethodologie, dataverzameling in het veld en hoe luchtfoto's kunnen bijdragen aan het begrijpen en beoordelen van de verkeersveiligheid rondom scholen.
Naast deze kennisdelingssessies bracht het projectteam ook een bezoek aan een van de partnersteden, Angeles City. Het bezoek bood een praktische setting ter aanvulling op de discussies en technische voorbereidingen van het team. Ondanks weersgerelateerde aanpassingen aan het oorspronkelijke schema van 6 en 7 augustus, ging het team op 7 augustus door met het bezoek. Ze ontmoetten lokale partners en brachten een bezoek aan vijf geselecteerde pilotscholen. Het team beoordeelde de omstandigheden ter plaatse, de omliggende wegen en potentiële locaties die relevant zijn voor de daaropvolgende gegevensverzameling.
Hoewel het inzetten van drones tijdens het bezoek aan Angeles niet mogelijk was, gebruikte het team de veldactiviteit om de locatie beter te leren kennen en zich voor te bereiden op de volgende fase van de gegevensverzameling.
Na de gegevensverzameling had het team een kort, beleefdheidsvol gesprek met de schoolhoofd en een medewerker van DRRM. Tijdens het gesprek kwamen de doelstellingen van het project aan bod, de mogelijke impact ervan op de verkeersveiligheid in de schoolzone en hoe de resultaten van het project kunnen bijdragen aan langetermijninspanningen voor een veiligere schoolomgeving. Het team kreeg ook de gelegenheid om de school te horen en te bespreken hoe het project relevant zou kunnen zijn voor de bestaande inspanningen op het gebied van verkeersveiligheid en rampenrisicovermindering.
Over het geheel genomen diende het bezoek zowel als een activiteit voor gegevensverzameling als een gelegenheid om de coördinatie met de lokale partners te versterken. Het bezoek gaf het team ook een duidelijker proces voor toekomstige gegevensverzamelingsactiviteiten, van de coördinatie met de betrokken belanghebbenden tot de voorbereiding op het daadwerkelijke veldwerk.
Voortbouwend op deze activiteiten kijkt het team ernaar uit om de andere partnersteden – Antipolo City, Naga City en Cagayan de Oro City – te bezoeken om de samenwerking te versterken en de voorbereidingen voor toekomstige projectactiviteiten te treffen.
